このテキストでは、万葉集に収録されている歌「防人に行くは誰が背と問ふ人を見るがともしさ物思ひもせず」の現代語訳・口語訳、解説を記しています。




万葉集は、奈良時代末期に成立したとみられる日本に現存する最古の和歌集です。平成の次の元号である「令和」（２０１９年５月１日〜）の由来となった『梅花の歌三十二首并せて序』をはじめ、天皇や貴族、役人や農民など様々な身分の人々が詠んだ4500以上の歌が収録されています。



防人に 行くは誰が背と 問ふ人を 見るがともしさ 物思ひもせず



さきもりに ゆくはたがせと とふひとを みるがともしさ ものおもひもせず



「（今度）防人として北九州に行くのはどちらのご主人かしら？」と周りの人たちが言っているのがもどかしい。夫が（防人として）行ってしまう私の気持ちを知りもしないで。



防人（さきもり）とは、飛鳥時代から平安時代の間に課せられていた税の１つで、北九州の警護を担当する仕事でした。この時代は税金とはいっても、お金ではなく布などの現物や労働で納めていました。詳しくは日本史の授業で学習すると思います。

北九州までの移動にかかるお金は自分で負担しなければなりませんし、防人として働いていてもそのほかの税が免除されることはなく、残される身からすると、働き手である若い男性はいなくなるし、税は払い続けなければならないしと、大変なことずくしだったはずです。

この句の作者はわかっていませんが、防人に夫を送り出した妻、もしくはその様子をイメージした誰かが詠んだ歌になるでしょう。万葉集には、防人のことを詠んだ防人歌とよばれる歌がいくつも登場しています。