私たちはふだん、何気なく歩いたり走ったりしていますが、実は空気の重さというのが私たちにはかかっています。（便利なことに地球上の生物はそれを感じないようにできています。）

この「空気の重さ」のことを大気圧と言います。大気とは、上空に数百キロメートルにわたってある、空気の層のことです。空気は上空に行けば行くほど少なくなってくるので、その分空気の重さも軽くなっていきますが、私たちが中学理科で学習するのは、私たちが生活をしている地面でかかる大気の圧力になります。

天気予報で「気圧の変化が・・・」とか「この台風は９８０hPaの強さで北上」とか耳にしたことはないですか？大気の圧力のことを気圧と言い、気圧の強さを表す単位がhPa（ヘクトパスカル）となります。

では１気圧がどれくらいの大きさなのかということですが



と決められています。では「１０１３hPaとはどれぐらいの強さなの？」と思われる方もいらっしゃるかもしれませんね。台風は、平均的な大きさのもので980～1000hPaの大きさです。歴史的な大被害をもたらした三重県の伊勢湾台風のときは929hPa、鹿児島県の平成5年台風第13号は930hPaとされています。台風は、hPaの値が低いほど勢力が強いとなっています。

また現在はヘクトパスカルでの表記が多いですがmmhg（ミリメートルエイチジー）という単位を使って



とする場合もあります。