飛鳥時代に、中国を支配していた「隋」（ずい）という国がありました。この隋はとても大きな国でしたので、隋の文化を学びに行こうというのがおもな目的でした。



さて、遣隋使として有名なのは小野妹子（おののいもこ）でしょう。
６０７年に、聖徳太子の命をうけて隋にわたったとされています。

このとき持っていった聖徳太子からの国書の内容をみて、隋のトップだった煬帝（ようだい）は大激怒したといわれています。


これを訳すと、「日が昇る国の天子が日が沈む国の天子に書をおくります。お元気ですか？」となります。

国書の始まりのこの文章をみて、煬帝は激怒したようです。
一説には、「日が沈む国と言われて、相手から下に見られた」や、「下っ端と思っていた国に対等な目線で話しかけられた」ことに腹がたったといわれています。

大使としての役目をきちんと果たそうと思っていた小野妹子、たいそうびっくりしたでしょうね。「無礼だ！」といって殺されてもおかしくはないレベルです。しかし運がよかったのか、小野妹子は隋の使者をつれて帰国します。

６０８年のことでした。