康熙帝は、清王朝の第4代皇帝であり、中国本土を統一した清朝皇帝としては2番目にあたります。彼の治世は1661年から1722年までの61年間に及び、中国史上最も長く在位した皇帝として記録されています。その長い治世において、彼は内乱を平定し、領土を拡大し、経済を復興させ、文化を振興させるなど、多岐にわたる分野で顕著な功績を残しました。彼の統治は、息子の雍正帝、孫の乾隆帝の時代へと続く「康乾盛世」と呼ばれる清朝の最盛期の礎を築いたものとして、歴史的に高く評価されています。康熙帝の生涯は、一個人の物語であると同時に、巨大な多民族国家である清帝国がその基盤を固め、黄金時代へと向かう壮大な叙事詩でもあります。




康熙帝、幼名玄燁は、1654年5月4日、北京の紫禁城内にある景仁宮で誕生しました。父は清朝第3代皇帝である順治帝、母はトゥンギャ氏族出身の孝康章皇后です。彼は順治帝の三男であり、満洲人の血統を受け継いでいました。当時の紫禁城は、明王朝から清王朝へと支配者が変わってからまだ日が浅く、新たな支配者である満洲人たちの緊張感と活気に満ちていました。
玄燁の幼少期は、宮廷内の厳しい規律と、天然痘という恐ろしい病の脅威の中で過ぎていきました。天然痘は当時、致死率が非常に高く、特に満洲人は免疫を持たない者が多かったため、深刻な脅威と見なされていました。事実、彼の父である順治帝も、後にこの病によって若くして命を落とすことになります。天然痘から隔離するため、玄燁は紫禁城の外で乳母や家庭教師によって育てられました。この経験は、彼に宮廷の華やかさとは異なる、より質素で現実的な生活感覚を身につけさせたとされています。また、幼い頃に天然痘に罹患したものの、幸いにも一命を取り留めました。この時に残った顔のあばたは、彼の生涯を通じての身体的な特徴となりました。
彼は幼い頃から非常に聡明で、学問に対する強い好奇心を示しました。満洲語とモンゴル語を母語としながらも、漢人の文化や学問、特に儒教の経典に深い関心を寄せました。彼の教育には、満洲人の師範だけでなく、熊賜履のような著名な漢人学者もおり、彼は四書五経をはじめとする儒教の古典を熱心に学びました。この幼少期からの漢学への傾倒は、後に彼が満洲人の皇帝でありながら、漢人の知識人層の心を掴み、帝国全体を効果的に統治していく上で極めて重要な基盤となりました。

1661年、父である順治帝が天然痘により23歳の若さで崩御するという悲劇が起こります。順治帝は死の床で、後継者として三男の玄燁を指名しました。玄燁が選ばれた理由の一つには、彼がすでに天然痘を克服しており、この病で命を落とす心配がなかったことが挙げられます。こうして、玄燁はわずか7歳（数え年で8歳）で帝位に就き、康熙帝となりました。「康熙」という元号は、「平和な調和」や「安寧と繁栄」を意味し、長年の戦乱で疲弊した帝国に平和をもたらすことへの期待が込められていました。
幼い皇帝が政務を執ることは不可能であったため、順治帝の遺言に基づき、4人の満洲人重臣が摂政として共同で政治を運営することになりました。その4人とは、ソニン、スクサハ、エビルン、そしてオボイです。彼らは皆、清王朝の建国に功績のあった満洲貴族であり、帝国の安定を維持するという重責を担っていました。
しかし、この共同摂政体制は長くは続きませんでした。4人の摂政の間で権力闘争が始まり、特に軍事的な功績を背景に持つオボイが次第に権力を増大させていきました。彼は他の摂政を圧倒し、独裁的な振る舞いを見せるようになります。1667年に最年長で穏健派だったソニンが死去すると、権力の均衡は完全に崩れました。オボイは政敵であるスクサハを冤罪に陥れて処刑し、エビルンを自身の派閥に取り込むことで、事実上、帝国の全権を掌握しました。この時期、若き康熙帝は名目上の君主であり、政治的な決定権をほとんど持たない無力な存在でした。彼は自らの前でオボイが権力をほしいままにする様子を、忍耐強く見守るしかありませんでした。

1667年、康熙帝は13歳（数え年で14歳）になり、形式的には親政を開始する年齢に達しました。しかし、実権は依然としてオボイが握っており、彼の権力は皇帝をも凌ぐほどでした。オボイは自らを「第一の大臣」と称し、重要な政策を独断で決定し、反対派を容赦なく弾圧しました。この状況は、皇帝の権威を著しく損なうものであり、清王朝の将来にとって大きな脅威でした。
康熙帝は、無力な状況に甘んじることなく、密かに権力を奪還する計画を練り始めました。彼は祖母であり、政治的な経験が豊富な孝荘太皇太后の助言と支持を得ながら、慎重に行動しました。彼はオボイを油断させるため、政治には無関心であるかのように装い、学問や狩猟に没頭する日々を送りました。その一方で、自らの側近として、信頼できる若い満洲人の護衛たちを集め、彼らとブフ（満洲相撲）の稽古に明け暮れる日々を過ごしました。オボイとその支持者たちは、これを単なる子供の遊びと見なし、警戒を解いていました。
そして1669年5月、康熙帝はついに決断を下します。彼はオボイを宮中に呼び出し、何の疑いも持たずに参内した彼を、ブフの稽古相手である若者たちを使って捕縛させました。これは周到に準備されたクーデターでした。突然の出来事にオボイの支持者たちは抵抗する術もなく、権力は一瞬にして15歳の若き皇帝の手に戻りました。康熙帝はオボイの罪状を30項目にわたって列挙し、本来であれば死罪に値するとしながらも、これまでの功績を免じて終身禁固刑に処しました。この寛大な処置は、無用な血を流すことを避け、政権移行を円滑に進めるための計算された政治的判断でした。この劇的な事件を通じて、康熙帝は自らの政治的才能と決断力を満天下に示し、真の意味での親政を開始したのです。

親政を開始した康熙帝の前に立ちはだかった最初の、そして最大の試練が「三藩の乱」でした。三藩とは、明王朝から清王朝に降伏し、その功績によって中国南部に広大な領地と半独立的な権力を与えられた3人の漢人将軍、すなわち雲南の呉三桂、広東の尚之信、福建の耿精忠を指します。彼らはそれぞれの藩内で独自の軍隊と官僚機構を持ち、税収を中央に納めず、事実上の独立王国を築いていました。この存在は、清帝国の中央集権体制にとって深刻な脅威でした。
1673年、康熙帝はこれらの藩を撤廃し、中央の直接統治下に置くことを決断します。これは非常に大胆かつ危険な賭けでした。朝廷内では、呉三桂らを刺激することを恐れる慎重論が多数を占めていましたが、康熙帝は「今、彼らが反乱を起こせば、それはまだ小さな問題だ。しかし、将来、彼らがさらに強大になってから反乱を起こせば、それは国家を揺るがす大問題となる」と述べ、藩の撤廃を断行しました。
この決定に対し、最も強大な力を持っていた呉三桂が「反清復明」を掲げて反旗を翻し、三藩の乱が勃発しました。彼は自らを「周王」と称し、清の支配からの解放を呼びかけました。耿精忠と尚之信もこれに呼応し、反乱は瞬く間に中国南部全域に拡大しました。さらに、台湾の鄭氏政権や、国内の他の将軍たちも反乱に加わり、清王朝は建国以来最大の危機に直面しました。一時は長江以南のほとんどの地域が反乱軍の手に落ち、清の支配は崩壊寸前にまで追い込まれました。
この絶体絶命の状況において、若き康熙帝は驚くべき冷静さと指導力を発揮しました。彼はパニックに陥ることなく、的確な軍事戦略を立て、信頼できる将軍たちを各地に派遣しました。彼は、反乱軍に加わった者でも降伏すれば寛大に扱うという方針を打ち出し、敵の切り崩しを図りました。また、彼は自らの判断ミスが乱を引き起こしたことを認める詔勅を出し、人心の安定に努めました。
戦争は8年間に及びましたが、戦況は次第に清軍に有利に傾いていきました。反乱軍は内部での連携を欠き、戦略的な目標も曖昧でした。特に呉三桂は、北京への迅速な進軍を行わず、湖南省で時間を浪費しました。1678年に呉三桂が病死すると、反乱軍は指導者を失い、急速に弱体化しました。康熙帝はこの好機を逃さず、総攻撃を命じ、1681年までにすべての反乱勢力を鎮圧しました。
三藩の乱の平定は、康熙帝の治世における画期的な出来事でした。この勝利によって、清王朝は中国本土における支配を確固たるものにし、真の中央集権国家としての体制を確立しました。この困難な試練を乗り越えたことで、康熙帝の権威は絶対的なものとなり、彼は名実ともに帝国の最高指導者として君臨することになったのです。

三藩の乱を平定した康熙帝が次に取り組んだのが、台湾の問題でした。明王朝が滅亡した後、明の将軍であった鄭成功は、オランダ人を台湾から駆逐し、そこを拠点として清への抵抗運動を続けていました。彼の死後も、息子の鄭経、孫の鄭克ソウがその遺志を継ぎ、台湾は反清勢力の最後の砦となっていました。鄭氏政権は三藩の乱にも加担し、福建沿岸を攻撃するなど、清にとって長年の懸案事項でした。
当初、康熙帝は平和的な解決を望み、鄭氏に対して何度も降伏を勧告しました。彼は、鄭氏が清に服属するならば、朝鮮と同様の属国として自治を認めるという寛大な条件を提示しました。しかし、鄭氏はこれを拒否し、抵抗を続ける意思を明確にしました。
交渉が決裂したことを受け、康熙帝は武力による解決を決断します。彼は、かつて鄭成功のもとで活躍し、後に清に降伏した水軍の将、施琅を提督に任命し、台湾侵攻の準備を進めさせました。施琅は台湾の地理と鄭氏の戦術を熟知しており、この任務に最も適した人物でした。
1683年、施琅率いる清の大艦隊は、台湾海峡に浮かぶ澎湖諸島で鄭氏の水軍と激突しました。この澎湖海戦は、作戦の帰趨を決する重要な戦いでした。施琅は巧みな戦術で鄭氏の水軍を壊滅させ、制海権を完全に掌握しました。指導者と主力艦隊を失った台湾の鄭氏政権は、もはや抵抗する力を失っていました。鄭克塽は施琅に降伏し、ここ数十年にわたる鄭氏の抵抗は終わりを告げました。
台湾の征服後、朝廷内では台湾の領有について議論が起こりました。一部の官僚は、台湾は遠隔の地であり、統治が困難であるため放棄すべきだと主張しました。しかし、施琅は、台湾が戦略的に極めて重要であり、もし放棄すれば再び外国勢力や海賊の拠点となり、沿岸地域の安全を脅かすことになると強く主張しました。康熙帝はこの意見を受け入れ、台湾を福建省に編入し、正式に清帝国の版図に組み入れることを決定しました。この決断により、中国の歴史上初めて、台湾が中央政府の直接的な統治下に置かれることになりました。三藩の乱の平定と台湾の征服によって、康熙帝は中国本土とその周辺地域の統一を完成させ、帝国の南東辺境を安定させたのです。

国内の統一を成し遂げた康熙帝は、次に帝国の北方、満洲の故地であるアムール川流域に目を向けました。17世紀半ば以降、東方へと領土を拡大していたロシア帝国は、毛皮などを求めてシベリアを横断し、アムール川流域にまで到達していました。彼らはアルバジンやネルチンスクといった場所に要塞を築き、現地の住民から貢納物（ヤサク）を取り立てるなど、清の領土と見なされていた地域への侵食を始めていました。
康熙帝にとって、この地域は満洲人の発祥の地であり、王朝の神聖な故郷でした。ロシアの進出は、領土主権の侵害であると同時に、王朝のアイデンティティに対する挑戦でもありました。当初、康熙帝は外交交渉による解決を試みましたが、ロシア側が誠意ある対応を見せなかったため、武力行使を決断します。
1685年、康熙帝は大規模な軍隊を派遣し、ロシアの拠点であるアルバジン要塞を攻撃させました。圧倒的な兵力と火力（イエズス会士の助けで製造した大砲も使用された）の前に、要塞は陥落し、ロシア兵は撤退しました。しかし、清軍が引き上げると、ロシアは再びアルバジンに戻り、要塞を再建しました。これに対し、康熙帝は1686年に再び軍を送り、アルバジンを包囲しました。
この軍事的な圧力を背景に、両国は本格的な国境交渉を開始することに合意しました。交渉の場所として、中立地であるネルチンスクが選ばれました。康熙帝は、ソンゴトゥを首席全権代表とする使節団を派遣しました。この交渉には、通訳として宮廷に仕えていたイエズス会士のジャン＝フランソワ・ジェルビヨンとトマス・ペレイラが同行し、ラテン語を共通語として交渉が進められました。
交渉は難航しましたが、清側が軍事的に優位な立場にあったこと、また当時ジュンガル部のガルダン・ハーンとの対立を控えていた康熙帝が北方戦線の安定を急いでいたことなどから、双方が妥協する形で合意に至りました。1689年、両国はネルチンスク条約に署名しました。
この条約は、中国がヨーロッパの国家と対等な立場で締結した最初の近代的な国境条約として、歴史的に大きな意義を持っています。条約では、アルグン川とスタノヴォイ山脈（外興安嶺）を両国の国境とすることが定められ、アムール川流域の広大な地域が清の領土として法的に確定されました。また、両国間の通商関係の樹立や、越境者の引き渡しなども規定されました。ネルチンスク条約によって、その後約150年間にわたり、清とロシアの国境は平和的に維持されることになりました。康熙帝は、軍事力と外交交渉を巧みに組み合わせることで、北方の脅威を取り除き、満洲の故地の安全を確保することに成功したのです。

北東のロシアとの国境問題を解決した康熙帝は、次に北西のモンゴル高原に広がる脅威、ジュンガル部との対決に臨みました。ジュンガルは、西モンゴルのオイラトの一部族であり、17世紀後半にガルダン・ハーンという卓越した指導者の下で急速に勢力を拡大し、強力な遊牧国家を築き上げていました。ガルダンは、モンゴル全土を統一し、かつてのモンゴル帝国を再興するという野望を抱いていました。
1688年、ガルダンは東モンゴルのハルハ諸部族に侵攻しました。ハルハはジュンガルの圧倒的な軍事力の前に敗れ、その指導者たちは南へ逃れ、ゴビ砂漠を越えて清帝国に保護を求めました。彼らは、清の皇帝に臣従することと引き換えに、ガルダンからの保護を懇願しました。康熙帝にとって、これはモンゴル高原全体を帝国の影響下に置く絶好の機会でした。彼はハルハの王侯たちを受け入れ、彼らを自らの臣下としました。
ガルダンの脅威を放置すれば、モンゴル高原が統一され、かつてのモンゴル帝国のように中国本土にとって深刻な脅威となりかねないと判断した康熙帝は、自ら軍を率いてジュンガルとの決戦に臨むことを決意します。1690年、清軍とジュンガル軍はウラン・ブトンの戦いで激突しました。この戦いは決着がつかなかったものの、清軍はジュンガル軍の進撃を食い止めることに成功しました。
その後、康熙帝はさらなる大規模な遠征の準備を進め、1696年には自ら3つの軍団を率いてモンゴル高原の奥深くへと進軍しました。この遠征は、兵站の確保が極めて困難な、過酷なものでした。しかし、康熙帝は陣頭に立って兵士を鼓舞し、ついにジョーン・モドの地でガルダンの主力軍を捕捉しました。このジョーン・モドの戦いで、清軍はジュンガル軍に決定的な勝利を収めました。敗走したガルダンは支持者を失い、翌1697年に失意のうちに亡くなりました。
この勝利により、外モンゴル（ハルハ・モンゴル）は正式に清帝国の版図に組み込まれました。康熙帝は、多倫（ドルン・ノール）にハルハの王侯たちを集め、彼らの地位を安堵するとともに、清の法制度の下に置くことを宣言しました。これにより、清帝国は満洲、漢、そしてモンゴルという3つの主要な民族を束ねる巨大な多民族国家としての性格を確立しました。
ジュンガルの脅威はガルダンの死後も続きました。彼の後継者たちは再び勢力を盛り返し、チベットへと侵攻しました。チベットは、ダライ・ラマを精神的指導者として戴き、モンゴル諸部族に対して絶大な影響力を持っていました。ジュンガルがチベットを支配することは、モンゴル高原全体を再び不安定化させる危険がありました。1717年、ジュンガル軍はチベットの首都ラサを占領しました。これに対し、康熙帝は1720年に大規模な遠征軍を派遣し、ジュンガル軍をチベットから駆逐しました。この遠征の結果、清はチベットに駐屯軍と駐蔵大臣（アムバン）を置き、チベットを帝国の保護下に置くことになりました。こうして、康熙帝の治世の終わりまでに、清帝国の領土はモンゴル、チベットへと大きく拡大され、その後の帝国の版図の基礎が築かれたのです。

康熙帝の治世は、輝かしい軍事的な成功だけでなく、国内の安定と経済的な繁栄によっても特徴づけられます。彼は、中国史上最も勤勉な皇帝の一人として知られています。彼は毎朝早くに起床し、深夜まで政務に励みました。全国から送られてくる膨大な量の奏摺（皇帝への報告書）に自ら目を通し、朱筆で詳細な指示を書き加えました。その中には、官僚の報告書の誤字脱字を指摘するような細かなものまで含まれていたと伝えられています。
康熙帝は、統治の基本理念として儒教を深く尊重しました。彼は、満洲人の支配を漢人の社会に受け入れさせるためには、漢人の伝統的な価値観や文化を尊重することが不可欠であると考えていました。彼は科挙制度を重視し、才能ある漢人学者を積極的に登用しました。これにより、満洲人の支配層と漢人のエリート層との間の協力関係が築かれ、政治的な安定がもたらされました。彼はまた、自ら儒教の経典を学び、皇子たちにも厳格な儒教教育を施しました。
経済政策においては、民衆の負担を軽減することを最優先課題としました。長年の戦乱で疲弊した民衆の生活を安定させるため、彼は大規模な減税や免税を繰り返し実施しました。特に画期的だったのが、1712年に発布された「盛世滋生人丁、永不加賦」の詔勅です。これは、1711年時点の人口（人丁）を基に税額を固定し、将来人口が増えても人頭税は増やさないという政策でした。これにより、人々は人口を隠す必要がなくなり、税負担の増大を恐れることなく生産に励むことができるようになりました。この政策は、その後の人口増加と経済発展の大きな要因となりました。
また、康熙帝は大規模な公共事業にも力を注ぎました。特に重要だったのが、黄河の治水事業です。頻繁に氾濫を繰り返す黄河は、長年にわたり民衆の生活を脅かしてきました。康熙帝は、有能な官僚を任命し、自らも現地を視察するなどして、数十年にわたる大規模な治水工事を推進しました。その結果、黄河は彼の治世中に比較的安定し、農業生産の向上に大きく貢献しました。南北の物流の大動脈である大運河の浚渫や修復も行われ、国内の商業活動が活発化しました。
康熙帝は、1684年から1707年にかけて、6回にわたり大規模な南巡（江南地方への視察旅行）を行いました。これらの旅行は、黄河の治水状況を視察するという名目で行われましたが、同時に、帝国で最も豊かで文化的に進んだ地域である江南地方の士大夫や民衆に皇帝の威光を示し、彼らの支持を得るという重要な政治的意図も持っていました。南巡を通じて、彼は現地の状況を直接把握し、地方官僚を監督し、民衆の声に耳を傾けました。これらの包括的な内政・経済政策の結果、康熙帝の治世下で中国の経済は目覚ましい回復を遂げ、国庫は潤い、社会は安定し、清朝の黄金時代の基礎が築かれたのです。

康熙帝は、武力と政治力によって帝国を統治するだけでなく、文化の力を用いて人心を掌握することの重要性を深く理解していました。彼は、漢人知識人層の協力を得て、彼らの文化的なプライドを尊重することによって、異民族支配に対する反感を和らげようとしました。そのための最も効果的な手段が、国家的な規模での大規模な編纂事業でした。
その代表例が、1716年に完成した『康熙字典』です。これは、康熙帝の勅命により、張玉書や陳廷敬といった一流の学者たちが編纂した漢字字典です。約5年の歳月をかけて作られたこの字典は、47,000以上の漢字を収録し、それぞれの文字について発音、意味、用例を詳細に解説しています。部首の配列や字体の整理において画期的な改良が加えられ、後世の漢字字典の規範となりました。この事業は、漢字文化の集大成であると同時に、皇帝が文化の保護者であることを示す象徴的なプロジェクトでした。
その他にも、康熙帝は数多くの編纂事業を命じました。例えば、中国最大の類書（百科事典）である『古今図書集成』の編纂を開始させました（完成は雍正帝の時代）。また、唐代の詩を網羅した『全唐詩』や、宋・遼・金・元の歴史をまとめた史書の編纂も行われました。これらの事業は、多くの漢人学者に職を与え、彼らの知識と才能を帝国の事業に活用する機会を提供しました。
康熙帝の知的好奇心は、中国の伝統的な学問だけにとどまりませんでした。彼は、当時北京に来ていたイエズス会の宣教師たちを通じて、西洋の科学技術に強い関心を示しました。彼は、フェルディナント・フェルビースト、ジャン＝フランソワ・ジェルビヨン、ジョアシャン・ブーヴェといった宣教師たちを宮廷に招き、彼らを教師として数学、天文学、地理学、解剖学などを学びました。彼は、ユークリッド幾何学を熱心に学び、自ら計算や作図を行ったと伝えられています。
この科学への関心は、単なる知的な趣味にとどまらず、実用的な目的にも結びついていました。彼は宣教師たちに、より高性能な大砲の鋳造や、正確な地図の作成を命じました。特に、イエズス会士の測量技術を用いて作成された『皇輿全覧図』は、当時の技術水準としては驚くほど正確な中国全土の地図であり、帝国の統治と軍事行動に大いに役立ちました。
当初、康熙帝はキリスト教に対しても寛容な姿勢を示していました。彼は、宣教師たちの道徳的な生活態度や科学知識を高く評価し、1692年には、国内でのキリスト教の布教を公認する勅令を出しました。しかし、後に「典礼問題」が発生すると、その態度は硬化します。これは、中国の信者が祖先崇拝や孔子崇拝といった伝統的な儀式に参加することを、ローマ教皇庁が偶像崇拝であるとして禁止したことに端を発する論争でした。康熙帝は、これらの儀式は宗教的なものではなく、社会的な慣習に過ぎないとし、教皇庁の介入は中国の文化と主権に対する侵害であると見なしました。最終的に、教皇の特使との交渉が決裂すると、康熙帝は1721年にキリスト教の布教を厳しく制限する決定を下しました。この出来事は、文化交流の難しさを示す事例として、歴史に残ることになりました。

輝かしい功績に満ちた康熙帝の治世でしたが、その晩年は後継者問題という深刻な悩みに覆われていました。康熙帝には多くの皇子がいましたが、彼は満洲の伝統であった、有力な皇子たちの中から次期皇帝を選ぶ方式を採らず、ヨーロッパの王位継承のように、早くから後継者を指名する嫡子相続制度を導入しようと試みました。
彼は、皇后の息子であった次男の胤礽を、生後わずか1歳で皇太子に指名しました。これは、後継者争いを未然に防ぎ、政権の安定的な移行を図るための試みでした。康熙帝は胤礽に帝王学の英才教育を施し、自らの南巡や遠征に同行させるなど、将来の皇帝として手厚く育てました。
しかし、この試みは裏目に出ました。皇太子という特別な地位は、胤礽を傲慢で享楽的な性格にしてしまいました。彼は自らの派閥を形成し、他の皇子たちと対立し、時には父である康熙帝の権威を脅かすような行動さえとるようになりました。一方で、皇太子になれなかった他の有能な皇子たちは、胤礽の失脚を狙って陰謀を巡らせ、宮廷内は激しい派閥争いの舞台となりました。特に、長男の胤禔、三男の胤祉、四男の胤禛（後の雍正帝）、八男の胤禩、十四男の胤禵らが、それぞれの思惑で後継者の地位を狙っていました。
1708年、康熙帝は、胤礽の不道徳な行為や野心に耐えかね、ついに彼を皇太子の位から廃しました。しかし、後継者を失ったことで宮廷内の権力闘争はさらに激化しました。康熙帝は、長男の胤禔が胤礽を呪詛していたことを知って激怒し、彼を幽閉します。精神的に追い詰められた康熙帝は、翌1709年、一度は廃した胤礽を再び皇太子に復位させるという異例の決定を下します。しかし、胤礽の行動が改まることはなく、1712年、康熙帝は再び彼を廃位し、終身禁固に処しました。
二度にわたる皇太子の廃位という経験は、康熙帝に深い心の傷を残しました。彼は、嫡子相続制度の失敗を悟り、その後は生涯にわたって後継者を指名することはありませんでした。彼は皇子たちに、「お前たちの誰が後継者になるかは、天のみが知る」と語り、彼らの間の競争を静観する姿勢をとりました。この沈黙は、皇子たちの間の疑心暗鬼と緊張をさらに高める結果となりました。
1722年12月20日、康熙帝は北京郊外の離宮である暢春園で、68年の波乱に満ちた生涯を閉じました。彼の死の床には、数人の皇子と大臣が侍っていました。公式記録によれば、康熙帝は死の直前に、四男の胤禛を後継者に指名する遺言を残したとされています。こうして胤禛は雍正帝として即位しました。しかし、この継承の過程については、当時から多くの疑惑が囁かれました。特に、本来の後継者は十四男の胤禵であり、胤禛が遺言を改ざんして帝位を奪ったのではないかという噂は、その後長く語り継がれることになります。この後継者問題の混乱は、偉大な皇帝であった康熙帝の治世が残した、唯一ともいえる大きな影でした。

康熙帝は、中国の長い歴史の中でも、秦の始皇帝や漢の武帝、唐の太宗と並び称される、最も偉大な皇帝の一人と広く見なされています。彼の61年間にわたる統治は、清王朝の支配を盤石にし、その後の1世紀以上にわたる繁栄の時代、すなわち「康乾盛世」の強固な礎を築きました。
彼の最大の功績は、分裂と混乱の危機にあった帝国を再統一し、長期的な平和と安定をもたらしたことです。彼は、三藩の乱という深刻な内戦を鎮圧し、台湾を征服することで、中国本土の統一を完成させました。対外的には、ネルチンスク条約によってロシアとの国境を画定し、モンゴルとチベットを帝国の版図に組み入れることで、清帝国の領土を史上最大級の規模にまで拡大しました。これにより、北方遊牧民からの脅威という、歴代の中華王朝が悩み続けてきた問題を根本的に解決しました。
統治者として、彼は満洲人の皇帝でありながら、漢人の伝統文化を深く尊重し、両民族の融和に努めました。科挙を通じて漢人エリートを登用し、『康熙字典』などの文化事業を推進することで、彼は征服王朝としての清が、中華文明の正統な継承者であることを示しました。また、彼の勤勉な政務への取り組み、減税や治水事業といった民衆本位の政策は、経済を復興させ、人々の生活を豊かにしました。
一方で、彼の治世には負の側面も存在します。晩年の後継者問題の混乱は、彼の政治手腕の限界を示すものでした。また、典礼問題に端を発するキリスト教布教の制限は、中国と西洋との間の文化交流の機会を閉ざす一因となったという見方もできます。