周の東遷は、中国史上で重要な出来事であり、紀元前8世紀に周王朝が首都を鎬京から東の洛邑（現在の洛陽近郊）に移したことを指します。この出来事は、周王朝の後半期、すなわち東周時代の始まりを告げるものでした。

東周時代は、春秋時代と戦国時代の二つの時期に分けられます。春秋時代は紀元前770年から紀元前403年まで続き、多くの独立した政治体が存在し、貴族階級が力を持っていました。一方、戦国時代は紀元前403年から紀元前221年まで続き、領土の統合と国家間の戦争が激化し、行政の洗練が進んだ時期です。

東周の歴史は、周王室の権威が弱まり、王の力が形式的なものになっていったことが特徴です。首都の移転は、周王朝の西周時代の終わりと東周時代の始まりを象徴する出来事であり、この移転によって、王朝は衰退の道を歩むことになります。

首都移転の背景は、紀元前770年の幽王の時に、西北方から侵入した異民族犬戎に暗殺されたことがきっかけでした。その後、首都は急いで鎬京から東の洛邑に移されました。東周時代には、封建制度の下で領主たちの力が増し、最終的に周王室はその影響力を失いました。

東周時代の初期、多くの公爵や侯爵が地域の自治権を獲得し、周の王宮に反抗し、互いに戦争を行いました。後期には、周王の権力がさらに弱まり、名目上の存在となりました。首都を東に移した後、周王家は衰退の一途をたどりました。また、平王の人気は、彼が父親を殺害したという噂が広まったことで低下しました。有力な諸侯が力を強め、他のライバル国家を打ち負かして地位を強化し、周辺国からの侵攻が増える中、周王は国を統治することができませんでした。王はしばしば力のある諸侯に助けを求めることを余儀なくされました。

重要な諸侯は定期的に会議を開き、外国集団や不正行為を働く貴族に対する軍事遠征など、重要な事項を決定しました。これらの会議では、時に一人の諸侯が盟主と宣言されることもありました。齊の管仲は「尊王攘夷」の政策を提唱し、斉の桓公は諸侯を集めて国からの蛮族の脅威を打ち倒すために行動しました。

戦国時代には、多くの有力な諸侯が王位を主張し、周王家の影響力をさらに限定しました。

このように、東周時代は中国史上で非常に重要な時期であり、中国の歴史、政治、文化に大きな影響を与えました。周の東遷は、中国の歴史の中で重要な転換点となり、その後の春秋時代と戦国時代の幕開けとなりました。