「直方市」は「のおがたし」と読みます。

直方の中心部はかつて東蓮寺藩と呼ばれていましたが、1675年に直方藩と改名しました。「東蓮寺」を改名するにあたり、儒学者貝原益軒の兄であった貝原元端が「直方」と命名しました。これは、藩内の小村「直方（能方）村」（現直方市中泉）の読みを取り、中国の古典『易経』から縁起の良い「直方」の字を当てたといわれています。

また、命名にあたっては南北朝時代にこの地方が、勤皇方（きんのうがた）であったり、懐良親王（かねながしんのう）方、つまり王方（のうがた）であったことにちなみ、そう呼ばれていたとも伝えられています。

参照元：直方市HP