ここでは酸化と還元についてみていきましょう。
ひとことで酸化・還元と言っても、実は３タイプの定義があります。



酸化とは物質が酸素と化合することを言います。例えば銅を燃焼させた場合

Ｃｕ＋Ｏ２→２ＣｕＯ

という変化を起こし酸化銅(Ⅱ)という物質が生成されます。
これが酸素を用いて定義付けられる酸化です。


また一方で、還元とは酸化されたものがもとに戻る反応のことを言います。
例えば酸化銅(Ⅱ)に水素をおくりながら加熱すると、次のような反応が起こります。

ＣｕＯ＋Ｈ2→Ｃｕ＋Ｈ2Ｏ

酸化銅(Ⅱ)から酸素が離れたために銅ができたという反応です。
これが酸素を用いて定義付けられる還元です。


硫化水素を十分に酸素が無い状態で燃焼させると次のような反応が起こります。(酸素がないので酸素を用いた定義付けとは少し異なります)

Ｈ2Ｓ＋Ｏ2→Ｓ＋Ｈ2Ｏ

この場合、硫化水素に酸素を加えたので硫化水素の酸化反応と言えます。しかし見方を変えると硫化水素が水素を失った反応とも言えます。
水素を用いた定義では、水素を失う反応を酸化、水素を得る反応を還元と定義付けられています。


最後に電子による定義です。
銅を酸化させて酸化銅(Ⅱ)にした反応をみてみましょう。

Ｃｕ＋Ｏ２→２ＣｕＯ

電子のレベルで考えると、 Ｃｕは酸化されてＣｕ2+となりＯ2-とくっついてＣｕＯになったと考えることができます。つまり

Ｃｕ→Ｃｕ2+＋2e-　※(eは電子を表す)

という反応をしていると捉えることができるのです。
このことから、電子を失う反応を酸化、電子を得る反応を還元と定義することができます。


以上のような酸化と還元の反応はまとめて 酸化還元反応と呼ばれています。