隊商交易は、主に砂漠地帯やシルクロードを通じて行われた、一群の人々が共同で行う交易の形態です。この貿易方法は、特に防御面での利点や、交易の規模経済を向上させるために利用されました。

歴史的には、隊商交易は東アジアとヨーロッパを結ぶ豪華で利益の高い商品、例えば絹や宝石などを運ぶことが多かったです。そのため、隊商交易には相当な投資が必要であり、成功すれば莫大な利益をもたらす可能性がありました。しかし、隊商が運ぶことができる量は、古代や中世の基準でも限られていました。例えば、500頭のラクダから成る隊商は、通常のビザンチン商船が運ぶ商品の三分の一から半分程度しか運べませんでした。



隊商交易のルートに沿って、多くの支配者たちは隊商宿を建設しました。これらは商業、情報、人々の流れを支えるための道路沿いの施設で、アジア、北アフリカ、南東ヨーロッパの貿易路線網、特にシルクロードに沿って設けられました。隊商宿は、人間と動物の飲用水、洗浄、儀式のための水浴びなどを提供しました。時には、複雑な浴場を備えていることもありました。また、動物の飼料を保管し、旅行者が新しい供給品を購入できる店を備えていました。一部の店では、旅行商人から商品を購入することもありました。
隊商交易は、特にシルクロードで有名で、紀元前2世紀に漢の武帝がこの広大な道路網を「誕生」させたときに、最初の隊商が送り出されました。中国は、特にローマ帝国向けに、絹や他の商品を大量に西方に輸出し始めました。
現代でも、発展途上地域の隊商は、サハラ砂漠の南縁を横断するラクダ隊のように、農業に必要な種子など、重要な商品を通行困難な地域を通じて運ぶことがあります。
隊商交易は、交易路の発展とともにより必要とされ、特に政治的・社会的安定期には、10世紀から中央アジアでの建設が盛んになり、19世紀まで続きました。

隊商の起源は、人類文明の初期にさかのぼります。人々が特定の場所に定住し始め、交易網を確立すると、組織化された隊商の形成につながりました。人間の社会が発展するにつれて、輸送と貿易の必要性が高まり、隊商が形成されました。
19世紀の隊商交易は内陸部を開放し、多くのアフリカの民族を象牙や奴隷の供給者、または隊商が必要とする食料や地元製品の生産者として世界経済に組み込みました。主要なルートの先駆者はアフリカの商人たちでした。