孔子の死後、その思想を継いだのが孟子でした。
孔子の「仁」や「徳」の考えを継承した孟子は、人の心は生まれつき善であり、それに向かう心を持っているという性善説を説きました。
性善説の中で孟子は、人は生まれつき４つの心「四端」を持っているとしました。四端とは次の４つです。






性善説とは真逆の性悪説を説いたのが荀子です。孟子と同時期に活躍した思想家です。
人の心は生まれつき悪であり、人はその悪に心が傾こうとするのを理性をもって留めなければならないと主張しました。
人の欲には限りがないが、その欲を満たす物には限りがあるがために争いが起こってしまうと考えたのです。

荀子の性悪説は、「人間は生まれつき悪なのでそれが嘆かわしい」と言っているわけではありません。
悪に傾く修正があるからこそ、正しい教育を受けて、正しい思想や礼儀、人間性を持つことが必要であると最後にはまとめてあり、これを礼治主義と呼びます。

このように、最終的に人は正しい道徳を身に着け、正しく振る舞う必要があると主張している点では、孟子と荀子のアプローチ方法は違っていても、２人とも孔子の思想を受け継いでいると言っていいでしょう。