分子量が約１万以上の物質を高分子化合物と言い、その中でデンプンやタンパク質のように自然界に存在している高分子化合物のことを天然高分子化合物と言います。


植物からとれる綿や朝などの植物繊維と、動物からとれる羊毛やシルクなどの動物繊維があります。人工的に作られたものではなく自然界に存在しているものですので、これらを天然繊維と呼びます。


ゴムの木の樹液から生成されたゴムを天然ゴムと言います。
この天然ゴムはイソプレンが付加重合したポリイソプレンという物質でできています。高温下では柔らかく粘着性があり、低温下では硬くもろいという性質があります。


生命活動を支える糖もまた、天然高分子化合物の一種です。
糖には大きく分けて３タイプがあります。

糖類のうちグルコースのように、それ以上加水分解ができないものを単糖と言います。単糖は糖質の基本単位になります。

スクロース（ショ糖）のように加水分解により１つの分子から２分子の単糖を生じるものを二糖、さらにデンプンのように加水分解によって１つの分子から多数の単糖を生じるものを多糖と言います。

つまり多糖は、単糖をいくつもつなぎあわせた高分子化合物というわけです。