本能寺の変（ほんのうじのへん）とは、天正10年（1582年）6月2日未明、京都の本能寺に滞在していた織田信長を、家臣の明智光秀が襲った事件です。天下統一を目前にした信長はここで命を落としました。なぜ光秀は主君を裏切ったのか。実はこの問いに、いまだ答えは出ていません。この記事では、事件の流れと動機をめぐる議論を、「1分でわかる要約」と「深掘り解説」の2段構成でまとめました。





本能寺の変とは、一言でいえば、天下統一目前の信長が家臣に倒された、動機不明のクーデターです。





「なぜ裏切ったのか分からない」。日本史でいちばん有名な事件のいちばん大事な部分が、400年以上たった今も謎のままなのです。





ここまでが1分の要約です。ここからは、本能寺の変をもう一歩深く知りたい方向けに解説します。



1582年、信長は武田氏を滅ぼし、天下統一まであと一歩に迫っていました。光秀に与えられた任務は、備中で毛利方の高松城を攻める羽柴秀吉の援軍です。ところが光秀は、丹波の亀山城を出た軍を京都へと向けました。襲撃の目的は、兵の多くに最後まで知らされていなかったともいわれます。

日付（天正10年）	出来事
6月2日未明	光秀軍約1万3千が本能寺を包囲。信長は自害。信忠も二条御所で自刃
6月	秀吉が毛利氏と講和し、軍を京都へ返す（中国大返し）
6月13日	山崎の戦い。光秀は秀吉に敗れ、敗走の途中で命を落とす

動機をめぐる説は、資料によって数え方が違うほど多く唱えられてきました。信長の仕打ちへの恨みとする怨恨説、天下取りの野心とする野望説、自分が滅ぼされるという恐怖からとする説、第三者が裏で操っていたとする黒幕説。しかし、いずれの説も唯一の原因とみなすべき論拠を欠き、すべてを否定し去る確証もない、というのが研究の現在地です。有力候補は並んでいるのに、決め手となる史料がない。動機を示す資料そのものが極めて限られていることが、この事件を「日本史最大の謎」にしています。

一方で、学習向けの事典の中には怨恨説を前提に書くものも残っており、資料によって扱いの温度差があるのが実情です。「光秀は恨みで裏切った」と断定する説明を見かけたら、少し立ち止まってみてください。



光秀が出陣にあたって「敵は本能寺にあり」と宣言した。本能寺の変でもっとも有名なせりふです。ところがこの言葉は、寛永18年（1641年）成立の林羅山『織田信長譜』にある記述や、そのあと元禄年間ごろに成立した軍記物『明智軍記』の「敵は四条本能寺・二条城にあり」をもとに、江戸後期の頼山陽『日本外史』で「吾が敵は本能寺に在り」という形へと変わっていったものです。同時代の史料には、光秀がこのとき何を言ったかを伝えるものは残っていません。実際に口にしたかどうかは、確かめようがないのです。

なお、信長の遺体は見つからなかったと伝えられます。明智方が焼け跡を探しても行方は分からず、のちに各地へ信長を葬ったとする伝承が生まれました。





森成利（森蘭丸）は、父・森可成の代から織田家に仕えた家の出身で、小姓として信長のそばに仕えました。「蘭丸」の名や華やかな人物像の多くは後世の軍記物で育ったもので、同時代の文書に残るのは「乱」「乱法師」という表記と、使者などを務めた記録です。イメージと史実の間に距離があるのは、この事件そのものとよく似ています。