後漢（ごかん、紀元25年 - 220年）は、中国の歴史において重要な時代の一つであり、漢王朝の後半部分を指します。後漢は、王莽による短命な新（紀元8年 - 23年）の崩壊後に劉秀（光武帝）によって再建されました。この時代は、中国史上の文化的、政治的、経済的発展において重要な役割を果たしました。


王莽の新朝が混乱の中で崩壊した後、劉秀は各地の反乱軍を統合し、紀元25年に洛陽で皇帝に即位しました。彼は光武帝として知られ、後漢の初代皇帝となりました。光武帝は内政を安定させ、中央集権化を進め、経済の再建に努めました。彼の治世は「光武中興」と称され、後漢の基盤を築きました。


後漢の政治体制は前漢とほぼ同様であり、中央集権的な官僚制度が採用されました。皇帝は最高権力者であり、国家の全ての重要な決定を下しました。彼の下には三公九卿と呼ばれる高官たちが配置され、行政を分担しました。地方行政は州、郡、県に分かれ、各地に派遣された官僚が統治を行いました。

光武帝は儒教を国教とし、儒教に基づく倫理と法を重視しました。儒教は官僚の教育にも取り入れられ、科挙制度の基盤が築かれました。これにより、官僚の選抜が学問と能力に基づくものとなり、中央政府の効率性が向上しました。




後漢時代の経済は農業を基盤として発展しました。農地改革が進められ、土地の所有権が明確化されました。これにより農民の生産意欲が高まり、農業生産量が増加しました。また、灌漑施設の整備や新しい農具の普及により、農業の効率が向上しました。

商業も発展し、交易が盛んに行われました。シルクロードを通じて、西域や中央アジアとの貿易が拡大し、中国の絹や工芸品が広く流通しました。これにより、中国の経済は国際的にも大きな影響力を持つようになりました。


後漢時代は文化と学問の発展が著しい時期でもありました。儒教は国家のイデオロギーとして確立され、多くの学者が儒教経典の研究に従事しました。儒教経典の注釈書や解説書が数多く書かれ、儒教思想が広く普及しました。

後漢時代には、歴史書や文学作品も多く生まれました。班固が著した『漢書』は、前漢から後漢初期までの歴史を記録した重要な史書であり、中国の歴史学の発展に大きく寄与しました。また、蔡邕や班昭といった文学者や学者が活躍し、詩や散文、書簡などの文学作品が数多く生まれました。


後漢時代には科学技術も大きく進歩しました。特に、紙の発明は後世に大きな影響を与えました。蔡倫が改良した製紙法により、紙の品質が向上し、広く普及しました。これにより、書籍の生産が容易になり、知識の普及が進みました。

また、天文学や医学も発展しました。天文学者の張衡は地動儀を発明し、地震の観測に成功しました。彼の天文学に関する著作は、後世の天文学者に大きな影響を与えました。医学では、華佗や張仲景といった名医が現れ、医療技術や薬学の発展に寄与しました。


後漢時代の外交は、周辺諸国との関係が重視されました。特に、匈奴や西域諸国との関係が重要視されました。光武帝は匈奴との関係を改善し、外交交渉を通じて和平を実現しました。また、西域諸国との交易を推進し、シルクロードを通じて多くの文化や技術が中国に伝わりました。

軍事面では、後漢は強力な軍隊を維持し、周辺諸国との戦争や反乱の鎮圧に成功しました。特に、黄巾の乱（紀元184年）や五斗米道の乱（紀元184年 - 215年）といった大規模な反乱が発生しましたが、これらを鎮圧することで国内の安定を保ちました。

後漢は前漢の遺産を引き継ぎ、中国を再統一しましたが、2世紀半ばから次第に衰退の道を歩むことになりました。その主な要因は以下の通りです。


後漢の皇帝たちは、宦官(宮廷の高官)に大きな権力を与えるようになりました。しかし、宦官たちは次第に腐敗し、皇帝を操り、政治を私物化するようになりました。これが後漢の衰退を加速させる大きな要因となりました。


一方で、地方の豪族たちも台頭し、中央政府の権威が低下していきました。地方分権化が進み、中央集権体制が弱体化していったのです。


2世紀後半には、黄巾の乱などの大規模な農民反乱が勃発しました。これらの反乱は、中央政府の統治能力を大きく損なうことになりました。


さらに、北方の少数民族である五胡が次々と中国に侵入してきました。後漢は彼らの侵入を抑えきれず、領土の一部を失うことになりました。

これらの問題に対処できず、後漢は最終的に分裂・滅亡することになったのです。

後漢の滅亡は、中国史上最も有名な三国時代の幕開けにもなりました。三国時代は後漢の遺産を引き継ぎつつ、新しい政治・社会システムを生み出した重要な時代でした。


後漢の時代は、中国の歴史において重要な転換点であり、その影響は後世にわたって続きました。特に、儒教の確立と官僚制度の整備は、後の王朝にも引き継がれ、中国の政治と社会の基盤を築きました。また、紙の発明や科学技術の進歩は、文化と学問の発展に寄与し、世界史においても重要な位置を占めています。

後漢の時代に築かれた文化や技術は、後の王朝や現代中国にも大きな影響を与えました。漢字や漢文の使用、儒教の倫理観、中央集権的な官僚制度など、後漢の遺産は今日の中国社会に深く根付いています。

後漢は、中国の歴史において重要な時代であり、その文化的、政治的、経済的影響は大きく、後漢の時代に築かれた基盤は、後の王朝や中国における自己認識に大きな影響を与えました。