朱元璋は、最初は仏教的反乱軍である紅巾軍の一武将として、立場上は仏教徒として戦っていました。しかし明を建国する頃には、儒教的立場を鮮明にしています。では、朱元璋はどのようにして儒教的立場を固めていったのでしょうか。以下、見てみましょう。

紅巾軍には、東系紅巾軍と西系紅巾軍とがありました。東系紅巾軍では、劉福通（りゅうふくつう）が白蓮会主の韓山童（かんざんどう）を棟梁とし、「韓山童こそが宋の君主の孫であり、中国の本当の君主であるべきだ」と主張して、反乱を起こしました。

やがて韓山童（かんざんどう）が捕まり、その子供の韓林児（かんりんじ）は辛うじて逃げ出しました。

その後、劉福通（りゅうふくつう）は勢力を拡大し、韓林児（かんりんじ）を迎えて帝位につけ、建国を宣言しました。かの朱元璋を見いだした郭子興（かくしこう）は東系紅巾軍の一武将だったので、朱元璋は韓林児や劉福通からすれば、陪臣（主君の部下の部下）にあたります。

朱元璋ははじめは郭子興（かくしこう）の部下でしたが、郭子興（かくしこう）が死ぬと元帥に任じられ、直臣（主君の直接の部下）となりました。朱元璋、28歳でした。翌年、朱元璋は南京を落とし、本拠地としました。その後も、朱元璋は徐々に勢力拡大を果たしますが、別のところを本拠地としていた韓林児（かんりんじ）と劉福通（りゅうふくつう）は元軍に負け続け、ついに南京に朱元璋を頼ってきました。東系紅巾軍の中では、朱元璋が最優位に立ったのです。

さて、西系紅巾軍では陳友諒（ちんゆうりょう）という人物が皇帝を名乗っていました。また別の地域には張士誠（ちょうしせい）という人物もおり、どちらも朱元璋にとっては手強いライバルでした。朱元璋は有能な部下の策略を用い、二人のライバル相手に奮戦し、何とか陳友諒（ちんゆうりょう）を倒すことに成功します。

次に朱元璋は張士誠（ちょうしせい）を倒しに行くのですが、その際に軍士ひとりひとりに檄文を持たせます。それによれば、この度の出軍の趣旨として元朝の悪政を非難し、紅軍政権および紅軍のデタラメや迷信を咎め、張士誠（ちょうしせい）の八罪を数え、最後に儒教的立場から自らの大義名分を明らかにしています。紅巾軍出身の朱元璋だったにもかかわらず、ここではもはや仏教的傾向は一切なくなっているのです。