1853年、アメリカ東インド艦隊司令官長ペリーは、軍艦４隻をひきいて浦賀に来航しました。ペリーの目的は、当時のアメリカ大統領フィルモアの国書を幕府に渡し開国を求めることでした。

アメリカが日本に開国を求めた背景は、諸外国の動向を見ればよく理解できます。

１８世紀後半よりイギリスを発端として起こった産業革命は、瞬く間に欧米諸国の政治・経済を変化させました。欧米列強は、自国製品の販売市場とその原料の確保を目指してアジアへの進出、さらには植民地化を進めました。

当時アメリカは中国との貿易に力をいれはじめていたために、太平洋を渡る貿易船や捕鯨船の寄港地として日本の開国を求めたわけです。

当時、アメリカだけではなくオランダやロシア、イギリス等欧米列強の船が次々と寄港してきたと言われています。