水素や酸素のように、物質的にそれ以上分解をすることができない物質を単体といいます。
一方で、水(H2O)や二酸化炭素(CO2)のように、分解すると２つ以上の物質にわかれるものを化合物と言います。

水	水素(H2)と酸素(O2)
二酸化炭素	炭素(C)と酸素(O2)

上記のようにわけることができます。

その一方で、物質の基本的な構成要素のことを 元素と呼びます。
わかりやすく言えば、水素(H2)や酸素(O2)を構成する【H】や【O】のことです。


ここでひとつ疑問がわくのではないでしょうか。単体と元素の違いは？と。


水素を例に説明しましょう。
水素は「H2」という化学式で表します。水素は、Hが２つくっつかなければ水素として成り立たないのです。
このときの【H2】のことを単体と言います。一方で元素とは、この【H】のことを表します。
いかがですか？頭が混乱していませんか？


酸素を例にとってみましょう。
酸素は【O2】という化学式で表します。酸素もまた、Oが２つくっつかなければ酸素としての存在が成り立ちません。。
このときの【02】を単体、【O】を元素と言います。


この元素を表すHやOのことを 元素記号と言います。
すべての物資にはこの元素記号が割り振られており、その元素記号をまとめたものが周期表になるのです。
化学の教科書や資料集に載っていますね。


同じ元素を持っていても、構成比が変われば物質の性質が変わってきます。

例えば黒鉛とダイヤモンドをみてみます。
黒鉛、ダイヤモンドともに単体ですがこれらの構成元素は炭素(C)です。
Cのくっつきかたが違うがために、黒鉛を形成したりダイヤモンドを形成したりするのです。

同じ元素からできているのに互いに性質の違う単体のことを 同素体であると言います。