神仙思想は、長寿や不老不死を追求する信仰体系であり、道教と深く結びついています。この思想は、春秋時代の斉の神仙伝説がその後発展し、特に漢代において大きな影響を持ちました。その後魏晋南北朝時代に最盛期を迎えました。


神仙思想の起源は、古代中国の自然崇拝や祖先崇拝に遡ります。初期の中国人は、自然界の力や祖先の霊が人間の生活に影響を与えると信じていました。この信仰は、後に道教の教義と結びつき、神仙思想として体系化されました。


神仙思想には、いくつかの主要な概念があります。まず、「仙人」とは、修行や特定の儀式を通じて不老不死を達成した存在を指します。仙人は、天界や仙境と呼ばれる特別な場所に住むと信じられていました。

また、「丹薬」や「仙薬」と呼ばれる不老不死の薬も重要な要素です。これらの薬は、特定の鉱物や植物から作られ、長寿や不死をもたらすと信じられていました。特に、金や水銀が重要な成分とされましたが、これらの物質は実際には有毒であり、多くの人々が中毒死しました。




神仙思想は、道教の教義と深く結びついています。道教は、老子や荘子の教えを基盤とし、自然との調和や無為自然を重視します。道教の修行者は、瞑想や呼吸法、特定の食事療法を通じて、身体と精神の浄化を目指しました。

道教の経典には、多くの神仙や仙境の描写が含まれており、これらは信者にとって理想的な存在や場所とされました。例えば、『抱朴子』や『雲笈七籤』などの道教の古典には、詳細な修行法や仙薬の作り方が記されています。


神仙思想は、中国の文化や文学、芸術に大きな影響を与えました。多くの詩や物語には、仙人や仙境が登場し、これらは理想的な生き方や世界観を象徴しています。また、絵画や彫刻にも、仙人や仙境が頻繁に描かれています。

さらに、神仙思想は、中国の医学や薬学にも影響を与えました。多くの伝統的な薬草や治療法は、神仙思想に基づいて開発されました。これらの治療法は、現代の中医学にも受け継がれています。

古代中国の神仙思想は、長寿や不老不死を追求する信仰体系であり、道教と深く結びついています。この思想は、中国の文化や文学、芸術、医学に大きな影響を与え、現代にもその影響が残っています。