大政奉還（たいせいほうかん）とは、江戸幕府の15代将軍・徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が、政権を朝廷（ちょうてい）に返上した出来事です。時は幕末の1867年。この記事では、慶喜がなぜ自分から政権を返したのかを、「1分でわかる要約」と「深掘り解説」の2段構成でまとめました。





大政奉還とは、一言でいえば、倒幕の動きに先手を打ち、実権を残そうとした徳川慶喜の一手とされます。





しかし慶応3年12月9日、王政復古の大号令が出されます。これは、幕府を廃止し、天皇のもとに新しい政府をつくるという宣言でした。徳川慶喜はその新しい政府から外され、官位と領地の返上まで求められます。実権を残すというもくろみは、ここで崩れました。





ここまでが1分の要約です。ここからは、慶喜の狙いを中心に、大政奉還をもう一歩深く知りたい方向けに解説します。



江戸幕府の将軍は、朝廷から政治を任されている立場でした。ところが幕末になると、幕府の力は弱まります。幕府は、長州藩を攻めた戦い（第二次長州征討）に失敗し、その衰えがはっきりしました。

慶応2年（1866年）、薩摩藩は長州藩と手を結びました（薩長同盟）。それでも薩摩藩は、有力な藩が政治に加わる形を探り続けていました。ところが慶応3年5月、徳川慶喜が有力な大名4人（四侯）の反対を押して兵庫開港などを決めたことで、薩摩藩はその道をあきらめます。そして長州藩とともに、武力で幕府を倒す方向へ傾きました。

一方、土佐藩は、武力による衝突を避けたいと考えました。

そこで土佐藩が考えたのが、将軍が政権をいったん朝廷に返し、有力な大名が話し合って政治を進める、という案です。この政治の形を、公議政体（こうぎせいたい）といいます。この案を土佐藩の参政・後藤象二郎（ごとうしょうじろう）が前藩主の山内容堂に説き、容堂の名で建白書が出されました。

日付（旧暦・慶応3年）	出来事
10月3日	土佐藩が山内容堂の名で建白書を提出（老中・板倉勝静（いたくらかつきよ）を通して）
10月13日	慶喜が二条城に在京の諸藩の重臣を集め、政権返上の考えを示す
10月14日	朝廷に大政奉還の上表を提出。同じ日、薩摩藩・長州藩に討幕の密勅
10月15日	朝廷が受け入れ（勅許）
12月9日	王政復古の大号令。慶喜は官位と領地の返上を求められる

上表の提出先は朝廷です。「大政奉還は二条城で行われた」と言われることがありますが、二条城は慶喜が諸藩の重臣に考えを示した場所にあたります。



上表の中で徳川慶喜が述べた理由は、「外国との交際が盛んになり、朝廷に権力を一つにまとめなければ国の秩序が保てない」というものでした。そのうえで、政権を朝廷に返し、広く天下の公議を尽くして協力すれば、世界の国々と並び立てると述べています。

本心については、いくつかの見方があります。ひとつは、政権を返しても朝廷には政治を運営する力がなく、実権は徳川に残るという読みです。朝廷は返された政権をもてあまし、再び政務を慶喜に任せるだろうと見込んだ、という説明もあります。実際、返上のあとも、朝廷は当面の政務を慶喜に任せ、外交も幕府が担いました。

もうひとつは、倒幕派の口実をなくす狙いです。武力で幕府を倒そうとする薩摩藩・長州藩も、政権を返した相手を討つ理由は立てにくくなります。同じ日に出た討幕の密勅は、返上によって空振りになりました。ただし、この密勅は天皇の命令書としての書式が整っておらず、偽物の命令書（偽勅）だとする見方もあります。

また、返上のあとの形を「大名たちの会議の中で、徳川家が最大の勢力として指導力を発揮する」と描く説明もあります。





「2つの日付」の背景にあるのは、手続きの順序です。慶喜が朝廷に上表を出したのが10月14日、朝廷が受け入れたのが翌15日でした。

なお、大政奉還は幕府の終わりそのものではありません。政権の返上と、将軍職の辞任、幕府の廃止は別の段階です。上表のあとに慶喜は将軍職の辞任も申し出ましたが、幕府が廃止されたのは12月9日の王政復古の大号令でした。