隣国ポルトガルと争いながら、大航海時代のさきがけとなったスペインは、1494年、トルデシリャス条約によってローマ教皇から世界分割のお墨付きを得ます。



これによって、スペインは広大な植民地を基盤とした国家運営を行うようになります。

1516年に、オーストリアのハプスブルク家からきたカルロス1世がスペイン王として即位します。また彼は三年後の1519年に、ライバルのフランス王フランソワ1世を破り、神聖ローマ帝国皇帝カール5世として即位します。



（カルロス1世=カール5世像）



この時以降、1556年の退位まで、カルロス1世はスペイン、神聖ローマ帝国、ネーデルラント、ミラノ、トスカナ、サルジニア、ナポリ、シチリアなど、ヨーロッパ各地域と新大陸を含む広大な領土を支配するようになったのです。こうして、スペインの絶対王政が確立していきます。


カール5世は、広大な大帝国を支配しましたが、一方でフランスとのイタリア戦争や、宗教改革によって誕生したプロテスタントへの対抗など、様々な問題を抱えていました。

諸問題に対処しきれなくなったカルロス1世は、1556年退位を決意します。神聖ローマ帝国の帝位を弟のフェルディナンド1世に、スペインの王位を息子のフェリペ2世に譲ったのです。



（フェリペ2世像）

フェリペ2世は即位すると、イタリア戦争を終結させるために条約を結びます。
1559年のカトー=カンブレジ条約です。

また、フェリペ2世はカトリック教徒のイギリス女王メアリ1世と政略結婚し、名実ともにカトリックの盟主となります。この後フランスの宗教改革に介入したり、メアリ1世の後即位したプロテスタントのエリザベス1世と激しく争うようになります。

他方地中海では、勢力を拡大していたオスマン帝国とも戦います。
オスマン帝国は、1538年にプレヴェザの海戦でスペイン、ヴェネツィア、ローマ教皇連合軍を破って以来、クレタとマルタを除く地中海の制海権を握っていました。

カトリックの盟主であるスペインにとって、イスラム教国オスマン帝国との再戦は避けられませんでした。

1571年、スペインを主力とした連合軍がギリシアのコリント湾内にあるレパントでトルコ海軍を粉砕します。

1580年には王家断絶の混乱に乗じて、ポルトガルを併合し、スペインは大帝国を形成します。