この単元では、今まで知っていた重さに加えて、質量という新しい単位がでてきました。小学校のときには重さのことをｇ（グラム）と考えていましたが、これからはそうはいきません。ややこしい質量と重さの違いについてみてみましょう。


質量とは、これまで重さで考えていたそのものです。単位はｇ（グラム）やｋｇ（キログラム）を使います。例えば「Ａ君の体重は４５kgです。」これは、Ａ君の質量をあらわしています。「塩３ｇを加えます。」これも塩の質量のことですね。


一方で重さとは、その物体にかかる重力のことを言います。単位はＮ（ニュートン）を使います。物体１００ｇあたりにかかる重力のことを１Ｎと言うんでしたね。

Ｎは「物体の質量（g）÷１００」で求めることができます。ですので、「Ａ君の体重が４５ｋｇ」であれば、Ａ君の重さは
45000（ｇ）÷100＝４５０Ｎとなるわけです。

地球上で考えると、なぜ質量と重さを使い分けなければならないのかと思うかもしれませんが、例えば月に行ったとしましょう。月の重力は地球の６分の１と言われています。

「月の重力が地球の６分の１なら、地球で６ｋｇのものは月では１ｋｇだね！」と考えるのは間違いです。
実は、地球で６０ｋｇの人は月でも６０ｋｇになります。しかし、異なってくるのはＮ（ニュートン）です。地球で６０ｋｇの人にかかる重力は、６００Ｎの重さになりますが、これが月の上では６分の１の１００Ｎとなります。体重計に乗った人の体重がかわったのではなくて、乗った人にかかる重力の強さがかわったのです。なので月で体重計にのると１０ｋｇと表示されるわけですね。

つまり重力に左右されるのが重さで重力に左右されないのが質量ということになります。