清談は、中国の魏晋南北朝時代に発展した哲学的かつ社会的な運動であり、特に老荘思想に基づいています。この運動は、政治的および知識人の間で行われた「純粋な会話」を特徴とし、形而上学や哲学に関する非公式な集まりでの議論や討論を含んでいました。


清談は、後漢末期に始まりました。もともとは、政治的な腐敗や不正に対する批判を目的としたものでしたが、清談はこれをさらに発展させ、政治的な中立性を保ちながら形而上学や哲学に焦点を当てた議論の場となりました。

清談の初期の段階では、主に道教の学者、特に玄学学派に属する者たちが中心となっていました。玄学は、老子や荘子の思想を基盤とし、形而上学的な探求を行う学派です。これにより、清談は老荘思想の影響を強く受けることとなりました。


清談の主な内容は、形而上学、倫理学、認識論、論理学などの抽象的な問題に関する議論でした。これらの議論は、老子や荘子の思想を中心に展開され、特に「無」（存在しないこと）と「有」（存在すること）の関係についての討論が行われました。

また、清談はその後、仏教や儒教の学者たちの参加により、さらに多様な視点やテーマを含むようになりました。これにより、清談の議論は、儒教の倫理や仏教の経典に関するものも含まれるようになり、その範囲が広がりました。


清談は、単なる哲学的な議論の場にとどまらず、当時の社会や文化にも大きな影響を与えました。清談の集まりは、知識人や政治家が自由に意見を交換し、思想を深める場として機能しました。これにより、清談は知識人の間での交流や学問の発展を促進する役割を果たしました。

さらに、清談はその後の中国哲学にも大きな影響を与えました。特に宋代の理学においては、老荘思想の宇宙論的な概念が取り入れられ、儒教の教えと融合する形で発展しました。


清談の代表的な人物としては、竹林の七賢（Seven Sages of the Bamboo Grove）が挙げられます。彼らは、魏晋南北朝時代の知識人であり、清談の集まりに積極的に参加しました。彼らの中には、阮籍や嵆康などが含まれ、彼らの思想や行動は後世に大きな影響を与えました。

例えば、阮籍はその詩作や音楽を通じて、老荘思想の影響を受けた独自の世界観を表現しました。また、嵆康はその哲学的な著作や音楽活動を通じて、清談の精神を体現しました。彼らの活動は、清談の思想的な深まりと社会的な広がりを象徴するものでした。