南北朝の分裂（なんぼくちょうのぶんれつ）とは、鎌倉幕府がほろんだ1333年から数年後、朝廷が京都の北朝と吉野の南朝の2つに分かれた出来事です。後醍醐天皇の建武の新政、足利尊氏の離反、光明天皇の即位をへて、天皇が2人並ぶ南北朝時代が始まりました。この記事では、幕府の滅亡から2つの朝廷が並び立つまでの流れを、「1分でわかる要約」と「深掘り解説」の2段構成でまとめました。





一言でいえば、後醍醐天皇の政治から離れた足利尊氏が京都で別の天皇を立て、吉野へ移った後醍醐天皇と朝廷が2つに割れた流れです。





こうして、京都の朝廷は北朝、吉野の朝廷は南朝と呼ばれるようになりました。天皇が2人並ぶ南北朝時代は、1392年に2つの朝廷が1つになるまで、およそ60年続きます。





ここまでが1分の要約です。ここからは、この流れをもう一歩深く知りたい方向けに解説します。



鎌倉時代の後半から、天皇の家系は持明院統と大覚寺統（だいかくじとう）の2つに分かれており、後醍醐天皇は大覚寺統の出身でした。

1333年に鎌倉幕府がほろぶと、京都へ戻った後醍醐天皇は、持明院統の光厳天皇（こうごんてんのう）の即位を認めず、自ら政治を始めました。翌1334年には年号を建武と改めたため、この政治は建武の新政と呼ばれます。

後醍醐天皇は、領地の権利を綸旨で確かめる方針をとりました。すると、自分の領地を認めてもらおうとする武士が京都に集まり、手続きは追いつかなくなります。天皇はまもなく方針を改め、いま持っている領地の確認は、各地の国を治める国司に任せました。訴えを裁く雑訴決断所（ざっそけつだんしょ）も整えています。

それでも武士たちの不満は消えません。新しい政治は公家（朝廷に仕える貴族）を重く用い、恩賞（戦いの手柄へのほうび）も不公平だったからです。混乱ぶりは、新しい政治を皮肉った二条河原落書（にじょうがわらのらくしょ）にも書かれています。



1335年、鎌倉幕府を動かしていた北条高時の子、北条時行が兵を挙げ、鎌倉を奪いました。中先代の乱です。足利尊氏は征夷大将軍の位と出陣の許しを求めましたが、後醍醐天皇は認めません。尊氏は許しのないまま東へ向かい、鎌倉を取り返しました。ところが、天皇が京都へ戻るよう命じても、尊氏は従いませんでした。

天皇は新田義貞（にったよしさだ）らに尊氏を討たせます。尊氏はいったん京都に攻め入りましたが、天皇方に敗れて九州へ逃れました。九州で多々良浜（たたらはま）の戦いに勝った尊氏は、東へ攻め上ります。

建武3年（1336年）5月、尊氏は天皇側の楠木正成と新田義貞の軍を、湊川の戦いで破ります。正成はこの戦いで命を落としました。京都に入った尊氏は、光明天皇を即位させます。

尊氏に京都を押さえられた後醍醐天皇は、比叡山にこもって戦いを続けました。しかし建武3年（1336年）10月に尊氏と和睦して京都に戻り、光明天皇の側へ三種の神器を引き渡します。

建武3年12月（西暦では1337年1月）、後醍醐天皇はひそかに京都を出て、吉野へ向かいます。そして、渡した神器は偽物だと主張し、光明天皇の即位を認めない立場をとりました。



南北朝時代の始まりは、1336年とするのが一般的です。この年に足利尊氏が京都で光明天皇を即位させたことを、区切りとみるためです。ただし、どの出来事を区切りにするかによって、後醍醐天皇が吉野に入った時点を始まりとする見方や、1333年の建武の新政から含める見方もあり、数え方は分かれています。

北朝の天皇は持明院統、南朝の天皇は大覚寺統でした。鎌倉時代から続いた家系の分かれが、2つの朝廷の分かれとして表に出たのです。





「延元」は、1336年に後醍醐天皇が改めた年号です。尊氏の側はこの改元を認めず、「建武」を使い続けました。2つの朝廷はその後も、それぞれ別の年号を立てています。

南北朝が1つになった1392年も、北朝では明徳3年、南朝では元中9年と、呼び方が2つあります。



なお、尊氏はその後、1338年に征夷大将軍になりました。