遣隋使（けんずいし）とは、飛鳥時代の倭国（日本）が、中国を統一した大帝国・隋へたびたび送った外交使節の総称です。この記事では、遣隋使の目的と、小野妹子が届けた国書「日出づる処の天子」の意味を、「1分でわかる要約」と「深掘り解説」の2段構成でまとめました。




遣隋使とは、一言でいえば、超大国・隋に「対等」を挑みながら、その制度と学問を持ち帰った使節です。







遣隋使は、614年の犬上御田鍬（いぬかみのみたすき）の派遣を最後に、618年の隋の滅亡とともに幕を閉じます。ただし事業そのものは終わりません。630年、今度は遣唐使として引き継がれていきました。





ここまでが1分の要約です。ここからは、遣隋使をもう一歩深く知りたい方向けに解説します。



589年、隋が南北に分裂していた中国を統一します。東アジアに久しぶりに現れた超大国です。倭国にとって隋は、脅威であると同時に、政治制度や仏教文化の「最先端」でもありました。

もうひとつの事情が朝鮮半島です。倭国は半島での立場、とくに新羅との関係を有利にしたいという思惑を抱えていました。大国・隋とのパイプは、そのための外交カードにもなります。

こうして推古天皇（すいこてんのう）の朝廷は、隋への使節派遣に踏み切ります。持ち帰った知識は、冠位十二階や十七条憲法といった国づくりにも生かされたとされます。

年	出来事
600年	最初の遣隋使。『隋書』のみに記録があり、使者の名は不明
607年	小野妹子が国書を携えて渡海。通訳は鞍作福利（くらつくりのふくり）
608年	妹子が隋使・裴世清とともに帰国。同年、妹子が再び派遣され、高向玄理・旻・南淵請安ら留学生・学問僧が同行
614年	犬上御田鍬を派遣。最後の遣隋使となる
618年	隋が滅び、唐が成立
630年	犬上御田鍬が最初の遣唐使として渡海

注目は600年の第1回です。『隋書』によれば、倭の使者は文帝に倭国の政治のやり方を説明したものの、「はなはだ道理に合わない」と諭されてしまいました。ところがこの派遣、『日本書紀』にはひと言も出てきません。体裁の悪い記録だったため書き残されなかったのでは、という見方があります。この経験が冠位十二階などの国制整備のきっかけになったとする説もあり、「失敗から学んだ第1回」だった可能性があります。



派遣の回数は、じつは確定していません。『日本書紀』と『隋書』とで記録が食い違っており、3回から6回まで説が分かれています。入試でも回数そのものはまず問われません。

国書の「日出づる処」「日没する処」も、単純に「日本が上、隋が下」という意味ではありません。仏典に由来する、東と西を指す表現とする解釈があります。それでも「天子」の称号を双方に使った点は決定的で、中華思想では天子は天下にただひとり。煬帝が「蛮夷の書に無礼あり」と不快を示したのは、この一線を越えられたからでした。

それでも隋は国交を断ちませんでした。高句麗遠征を控えた隋にとって、東方の倭国まで敵に回すのは得策ではなかった、という国際情勢がその背景に指摘されています。倭国は隋の臣下となる冊封は受けないまま、使節と留学生を送り続けました。





要約で触れた「消えた返書」の話は、『日本書紀』に記された出来事です。妹子は「煬帝の返書を百済で掠め取られた」と報告し、責任を問われて一度は流刑と決まりますが、まもなく赦されました。

ここで浮かぶのが、「わざと処分したのではないか」という説です。返書は、倭国側の期待した「対等」とは言えない内容だったとされます。そのまま朝廷に届ければ、外交の建前が崩れてしまう。妹子がまもなく赦されたことも、朝廷ぐるみの筋書きだったのでは、という想像を誘います。説はあくまで説。ただ、外交文書ひとつの扱いに国の意地がにじむ、飛鳥時代らしい事件です。